Voyage au pays des boxeurs

est bien plus quʼun simple livre sur la boxe : il sʼagit dʼun ouvrage de photo-ethnographie

qui mêle lʼart et lʼesthétique,

la science et lʼhistoire sociales, et le sport comme vecteur

dʼémancipation. Avec ce beau livre, lʼéminent sociologue

Loïc Wacquant frappe un grand coup et prolonge une quête anthropologique commencée

il y a trente ans, esquissée dans un premier livre Corps

et âme, devenu un classique

de la littérature pugilistique.

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À la fin des années 1980

au sein de lʼhyperghetto de Chicago, le sociologue

sʼexpose à une expérience unique et douloureuse qui marqua la sociologie (au point dʼêtre enseignée dans les

universités) : celle dʼintégrer un gym et de chausser les gants pour devenir un boxeur accompli, et aller jusquʼà

incarner lʼobjet de son étude.

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Loïc Wacquant documente

la réalité du ghetto noir en sʼinspirant de la philosophie qui a animé James Agee et Walker Evans dans Louons maintenant les grands hommes. Le livre fait entrer

le lecteur dans la salle

du Woodlawn Boys Club

sur le South Side de Chicago et, à travers la salle, dans le quartier. Le club se révèle

être un bouclier contre les tentations et les dangers de

la rue, drogue, déréliction, violence criminelle, un tremplin de lutte contre lʼexclusion sociale et le mépris racial, et un sanctuaire où ses membres nourrissent une sociabilité protégée et trouvent une dignité partagée.

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En mêlant sociologie, narration, photographie documentaire et paroles brutes de boxeurs, dʼentraîneurs et de managers, Loïc Wacquant nous offre une plongée multi sensorielle dans le temple du pugiliste.

 

Ses photographies, ses archives et textes inédits, documents et croquis nous font saisir sur le vif ce qui se joue dans les coulisses de lʼunivers clos du club et du ring. Un monde animé par

la discipline et lʼ éthique

du « sacrifice », un carré de lumière, véritable théâtre

du « cœur ». Son livre révèle lʼintemporalité de cet art

du combat et du corps honorifique.

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Lʼintrication des textes

(en trois niveaux : texte sociologique narratif, encadrés

thématiques et citations ciselées de boxeurs) et des photos vise à donner une perception quasi-tactile, multi sensorielle (aisthesis), de ce qui se joue dans la tête et dans le corps des boxeurs.

 

Il nous fait saisir le triple dialogue que les boxeurs nouent par la médiation de leur corps habile et martial : dialogue avec la rue et la dureté du monde extérieur, dialogue avec soi-même dans le quotidien de lʼusinage pugilistique, et dialogue avec lʼautre comme soi-même lors du combat. Ce triple dialogue est intemporel et fait que tous les boxeurs se comprennent,

à travers les différences dʼépoque, de classe, dʼethnie, dʼâge et de genre. Cʼest cet invariant anthropologique que le livre révèle et qui lui donne une force narrative qui va au-delà de son objet.

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Editions La Découverte
Collection Dominique Carré

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